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Si bien los grupos indígenas predominantes en la Patagonia fueron los Tehuelches, los Pehuenches y los Onas, durante el periodo colonial el territorio patagónico se vio fuertemente influenciado por los Mapuches provenientes de Chile, en el proceso que se conoció como la "araucanización" de la Patagonia Argentina.
Es por esta razón que tanto los lagos como los pueblos de la zona cordillerana llevan nombres araucanos.
Sin embargo en el siglo XVIII, una fuerte campaña militar comandada desde el Gobierno Central de Buenos Aires, comenzó una larga y sangrienta disputa por las tierras patagónicas con los pueblos indígenas, provocando casi su extinción como civilización.
Hoy su lengua y sus costumbres se mantienen vivas sólo en las Comunidades Mapuches de la Patagonia que cuentan con 400.000 pobladores. Sus viviendas son de adobe y piedra y su economía se basa principalmente en la ganadería caprina y ovina. | 
